La tuberculosis (TB) es la enfermedad infecciosa que más muertes causa en el mundo actualmente. Es causada por una micobacteria de la misma familia de Mycobacterium leprae, el Mycobacterium tuberculosis. A pesar que su diagnóstico es sencillo, millones de pacientes son diagnosticados tardíamente por varias razones, siendo la principal porque no se piensa en ella, se cree que la tuberculosis es una enfermedad del pasado, lo cual es completamente equivocado, entre otras razones porque el VIH-Sida hizo que los casos de tuberculosis se dispararan (ver ¿Qué es la ITBL-infección tuberculosa latente?).

El diagnóstico es sencillo y la tuberculosis (TB) debe sospecharse si el paciente presenta uno o varios de estos síntomas: tos por más de 15 días, sudoración nocturna, fiebre, pérdida de peso,  expectoración con o sin sangre. El diagnóstico, el tratamiento y el seguimiento son gratuitos. Están cubiertos por los gobiernos en todo el mundo en sus programas de Salud Pública. En el mundo 1 de cada 4 personas están infectados con el bacilo de Koch. La tuberculosis mata cada año más de 5 millones de personas, esto a pesar de que el tratamiento es gratuito y que quince días después de iniciado el tratamiento la fiebre y la tos desaparecen y el paciente comienza a ganar peso. Sin embargo, la curación completa se logra solo hasta los 6 meses cuando se culmina el tratamiento de primera fase. Por ello, a pesar de esa rápida mejoría a los 15 días, nunca debe interrumpirse el tratamiento antes de los 6 meses pues sobrevienen las recaídas y a menudo son mortales.

Luis Gabriel González Marín